Comment est né le laboratoire GEPEA ?

Il est né le 1er janvier 2000 de la volonté de regrouper les équipes de Génie des Procédés de la métropole Nantes – Saint-Nazaire (Université de Nantes, Ecole des Mines de Nantes et ENITIAA). Il constitue le laboratoire le plus important de l’Ouest de la France en Génie des Procédés et l’un des principaux au niveau national. Il est associé au CNRS en tant qu’UMR (Unité Mixte de Recherche) depuis le 1er janvier 2002. En 2004, le GEPEA représente plus de 110 personnes (enseignants chercheurs, doctorants et personnels administratifs et techniques).

Comment définissez-vous le Génie des Procédés ?

Le Génie des Procédés peut être défini comme étant l’art de concevoir et de maîtriser des équipements en vue de mettre un produit sur un marché. Cette approche est aujourd’hui essentielle, dans le cadre du développement durable, car elle permet de produire industriellement de façon sûre, sobre et propre.

Dans cette approche transversale, quels sont les domaines spécifiques du GEPEA ?

Le laboratoire (et avant sa création, l’ensemble de ses équipes) développe le Génie des Procédés dans 3 domaines :

• L’environnement,
• L’agroalimentaire,
• La valorisation des produits de la mer.

Dans ces 3 domaines, l’accent est porté sur les mécanismes de transfert et/ou de séparation de constituants évoluant en milieu complexe. Ils sont structurés en 3 axes principaux :

• Ecoulements et transfert : de l’optimisation du nettoyage en place au confinement de zones par jets d’air
• Procédés de séparation : de la valorisation de boues de stations d’épuration à l’extraction par membrane d’arômes de poissons et crustacés
• Mélange – réacteur – transformations thermomécaniques : cet axe comprend notamment l’encapsulation, l’extrusion, les procédés d’émulsification et les procédés frigorifiques …

Une équipe de recherche technologique a rejoint le laboratoire et apporte ses compétences dans le domaine des capteurs bactériens pour l’analyse et le contrôle par exemple de la bactérie E. coli par bioluminescence.

Quelles sont vos relations avec les industriels ?

Outre les collaborations dans le cadre de programmes de recherches qui ne font pas l’objet de cette présentation, les relations industrielles sont organisées par une cellule de coordination pour le transfert de technologie. Cette cellule a pour missions de favoriser les collaborations avec les PME.
Le GEPEA dispose de 5 halles d’essais constituées d’équipements préindustriels permettant le développement de procédés industrialisables et la fabrication de lots de préséries. Ces halles sont adossées à l’ensemble des moyens analytiques du GEPEA.
Du personnel technique, ingénieurs et techniciens, est dédié à 100% aux prestations de service aux entreprises.

Pourquoi les entreprises vous confient-elles des travaux de R&D ?

Il y a celles qui connaissent le laboratoire par ses compétences scientifiques et qui utilisent notre expertise pour les aider dans leurs problématiques de mise au point de produit ou d’optimisation de process. Et puis il y a celles qui viennent suite à une recommandation par un organisme (ANVAR, Synervia…) ou par des industriels satisfaits. Celles-ci semblent plus sensibles aux aspects qualité des relations contractuelles et disponibilité des équipements. Mais en général, toutes apprécient les échanges et la disponibilité des enseignants chercheurs, même pour des prestations de courtes durées. C’est souvent l’occasion de démystifier les laboratoires CNRS.

Souhaitez-vous développer ces relations ?

Oui bien sûr ! La mission du GEPEA est triple : former, produire des connaissances et les diffuser, contribuer au développement économique. Ce dernier point correspond également à un engagement dans le dernier CPER (Contrat de Plan Etat Région). Mais peut-être avons-nous fait ce choix car il correspondait à la volonté personnelle des enseignants chercheurs ?...

Contact :

GEPEA – Université de Nantes – IUT de Saint-Nazaire
Jack LEGRAND
CRTT – Boulevard de l’Université BP 406
44602 SAINT-NAZAIRE Cedex
Tél. : 02 40 17 26 30
Fax : 02 40 17 26 18
E-mail : legrand@gepea.univ-nantes.fr
Site web : www.sciences.univ-nantes.fr/physique/recherche/GEPEA/GEPEA.html